Меркурий

Ближайшая к Солнцу планета – Меркурий. Когда в 1974 г. американский космический аппарат «Маринер-10» передал на Землю изображения поверхности Меркурия, ученые ахнули: перед ними предстала вторая Луна!

Такая же поверхность, такие же кратеры, причем многие из них, как на Луне, имеют систему светлых лучей. Вот только темных пятен, подобных лунным морям, оказалось значительно меньше. Ось вращения Меркурия перпендикулярна его орбите, поэтому на нем нет смен времен года, а если и есть какие-то климатические изменения, то они обусловлены большой вытянутостью его орбиты. Меркурий – маленькая планета, она только в 1,5 раза больше Луны. Нет у нее и спутников. Год на Меркурии длится 88 земных суток, а меркурианские сутки – 176 земных суток. Таким образом, сутки на Меркурии продолжаются дольше года. Такая соизмеримость периодов вращения и обращения Меркурия является уникальным для Солнечной системы явлением. В результате за один меркурианский год Меркурий успевает повернуться вокруг своей оси на полтора оборота.
Кроме кратеров, на поверхности Меркурия можно заметить уступы и эскарпы. Это следы сжатия коры планеты при ее охлаждении.
Снаружи Меркурий похож на Луну, а вот внутри – на Землю. Верхний слой Меркурия – кора – весьма тонок. По одной из теорий, много миллионов лет назад Меркурий перенес два сокрушительных удара со стороны каких-то космических объектов. В первый раз планета почти расплавилась, и все ее тяжелые составные элементы утонули, образовав большое ядро. Второй удар сорвал с Меркурия большую часть коры. Поэтому он так отличается по строению от других планет земной группы. До недавнего времени предполагалось, что в недрах Меркурия находится металлическое ядро радиусом 1800—1900 км, содержащее 60 % массы планеты, окружённое силикатной оболочкой толщиной 500—600 км, так как КА Маринер-10 обнаружил слабое магнитное поле, и считалось, что планета с таким малым размером не может иметь жидкого ядра. Но в 2007 году группа Жана-Люка Марго подвела итоги пятилетних радарных наблюдений за Меркурием, в ходе которых были замечены вариации вращения планеты, слишком большие для модели с твёрдым ядром.
Атмосферы в полном смысле слова на Меркурии нет, обнаружены лишь следы паров натрия, кислорода и гелия. Магнитное поле оказалось в 100 раз слабее земного.
Близость к Солнцу и довольно медленное вращение планеты, а также отсутствие атмосферы приводят к тому, что на Меркурии наблюдаются самые резкие перепады температур в Солнечной системе. Средняя температура его дневной поверхности равна 623 К, ночной — всего 103 К. Минимальная температура на Меркурии равна 90 К, а максимум, достигаемый в полдень на «горячих долготах» — 700 К.Несмотря на такие условия, в последнее время появились предположения о том, что на поверхности Меркурия может существовать лёд. Радарные исследования приполярных областей планеты показали наличие там сильно отражающего радиоволны вещества, наиболее вероятным кандидатом в которое является обычный водяной лёд. Поступая на поверхность Меркурия при ударах о неё комет, вода испаряется и путешествует по планете, пока не замёрзнет в полярных областях на дне глубоких кратеров, куда никогда не заглядывает Солнце, и где лёд может сохраняться практически неограниченно долго.

История и название

Самые древние свидетельства наблюдения Меркурия можно найти ещё в шумерских клинописных текстах, датируемых третьим тысячелетием до н. э. Планета названа в честь бога римского пантеона Меркурия, аналога гре-ческого Гермеса и Вавилонского Набу. Древние греки времён Гесиода называли Меркурий «???????» (Стилбон, Блестящий). До V столетия до н. э. греки полагали, что Меркурий это два отдельных объекта: один виден только на восходе Солнца, другой только вечером на закате. В Древней Индии Меркурий именовали Будда и Рогинея. В китайском, японском, вьетнамском и ко-рейском языках Меркурий называется Водяная звезда (??) (в соответствии с представлениями о «Пяти элементах». На иврите название Меркурия звучит как «Коха?в Хама?» (???? ???) («Солнечная планета»).

Интересные факты

- Меркурий — самая быстрая планета в Солнечной системе, она движется по орбите вокруг Солнца со средней скоростью 47,87 км/с, что почти в 2 раза больше скорости движения Земли. Такая скорость и тот факт, что Меркурий расположен ближе к Солнцу, чем Земля, приводят к тому, что один год на Меркурии (время его полного оборота вокруг Солнца) составляет всего 87,99 дней, или примерно 3 месяца.

- Меркурий — довольно сложный объект для наблюдения в высоких широтах Земли из-за того, что он всегда наблюдается в заре — утренней или вечер-ней — на фоне сумеречного неба, и довольно низко над горизонтом (особенно в северных широтах). Период его наилучшей видимости (элонгация) наступает несколько раз в году (продолжаясь около 10 дней). Даже в эти периоды увидеть Меркурий невооруженным глазом непросто (относительно неяркая звёздочка на довольно светлом фоне неба). Существует история о том, что Николай Коперник, наблюдавший астрономические объекты в условиях северных широт и туманного климата Прибалтики, сожалел, что за всю жизнь так и не увидел Меркурий. В низких же широтах Меркурий виден хорошо.

- На Меркурии не существует времён года в том смысле, который мы вкладываем в это понятие на Земле. Предположительно, это происходит из-за того, что ось вращения планеты находится под прямым углом к плоскости орбиты. Как следствие, рядом с полюсами есть области, до которых солнечные лучи не доходят никогда. Обследование, проведенное радиотелескопом Аресибо, позволяет предположить, что в этой студёной и тёмной зоне есть ледники. Ледниковый слой может достигать 2 м и покрыт слоем пыли.

- Из всех планет, видных невооруженным глазом, только Меркурий не имеет собственного искусственного спутника. Выход АМС MESSENGER на орбиту Меркурия запланирован на 2011 год.